Affaldsgenanvendere er en afgørende frontlinje i kampen mod plastikforurening. Data viser, at 60 % af den globale plastgenanvendelse kommer fra deres indsats, og 58 % af disse genbrugeres indkomst stammer fra plastgenbrug. Imidlertid forbliver deres arbejdskraft ikke anerkendt i love og politikker i de fleste lande.
Affaldsgenbrugere arbejder typisk i uformelle, semi-formelle eller kooperative omgivelser, hvor mange kommer fra marginaliserede og undertrykte samfund, herunder voldsoverlevere, kastegrupper, etniske minoriteter og oprindelige folk. De står over for risici fra giftige kemikalier og ekstreme vejrforhold i deres arbejde, men alligevel spiller de en uundværlig rolle i at fremme sundere byer, reducere plastikforurening og fremme en cirkulær økonomi.
Repræsentanterne, der deltog i forhandlingerne, gjorde det klart, at uden obligatoriske retfærdige overgangsbestemmelser ville plastaftalen undlade at hædre de arbejdere, der muliggør genanvendelse. Anerkendelse skal udmønte sig i stabile indkomster, sikre arbejdsforhold, robust social beskyttelse og muligheder for deltagelse i den cirkulære økonomi.
The Voice of Waste Recyclers
På pressekonferencen talte repræsentanter for genbrugsvirksomheder fra Canada, Bangladesh og Sydafrika hver for sig og understregede behovet for anerkendelse og retfærdig overgang. Vasquez fra Canada påpegede: "Vi genbruger 60 % af plastik, men vores arbejde afspejles ikke i de fleste love. En plasttraktat, der ikke omhandler affaldsgenbrugsarbejdere, er en mislykket traktat.
Begum fra Bangladesh Waste Collectors Union understregede, at anerkendelse ikke er velgørenhed, men retfærdighed, og traktaten skal sikre anstændige indtægter, sikre levebrød og udviklingsmuligheder. Repræsentanten for International Waste Collectors Alliance fra Sydafrika, Cohen, udtalte, at udtrykket "affaldsindsamlere" virkelig afspejler deres arbejde og identitet, og transformerer "affald" til et levebrød og uhåndgribeligt til styrke.
På nuværende tidspunkt indeholder artikel 10 i traktatudkastet kun en frivillig fair overgangsklausul. Organisationen af affaldsgenanvendere påpegede, at over 113 lande eksplicit har støttet anerkendelsen af status som affaldsgenanvendere, så denne bestemmelse skal styrkes til en bindende forpligtelse.