Siden juli er flere byer i staten Washington blevet kastet ud i en "skraldeskrise". Startende i Lacey, nær Olympia, udbrød en strejke hos Republic Services, firmaet, der er ansvarligt for lokal affaldsindsamling, på grund af en arbejdskonflikt. Strejken spredte sig hurtigt til Bellevue, Renton, Kent, Sammamish og andre byer omkring Seattle. Omkring 350 sanitetsarbejdere gik i strejke i protest, hvilket resulterede i bjerge af affald, en uudholdelig stank og udbredte klager fra beboere.
Fagforeningen kræver retfærdig behandling, mens selskabet anklager foreningen for ulovlige handlinger
Denne runde af strejker blev arrangeret af Teamsters Local 252 union. En talsmand, der repræsenterer arbejderne, udtalte, at disse skraldeindsamlingsarbejdere længe er blevet betalt under industristandarder, og deres læge- og pensionsydelser halter alvorligt og dækker ikke engang de basale behov, der opstår som følge af deres høje-intensive,-højrisikoarbejde.
Fagforeningsmedlem Leah Randall udtalte i et interview: "Vi er en kritisk del af denne bys drift, men vores behandling er ekstremt uforholdsmæssig i forhold til vores bidrag." Ifølge data leveret af fagforeningen bliver arbejdere i Lacey-området i gennemsnit betalt 13 % mindre end deres kolleger i andre byer.
Republic Services insisterer dog på, at det har tilbudt en samlet lønstigning på 43 % over fem år i kontraktforhandlinger, inklusive en øjeblikkelig stigning på 16 % i det første år, hvilket langt overstiger branchegennemsnittet. Virksomheden hævder også, at fagforeningen har forsinket fremskridt under forhandlingerne, og at arbejdernes strejkemetoder er "træmmende og ulovlige." I Boston har Republic Services endda anlagt en retssag ved en føderal domstol, hvor de anklager nogle medlemmer af Teamsters-foreningen for "truende, forstyrrende og farlig adfærd."
Forhandlingerne mellem de to sider er nået til et dødvande. På trods af fagforeningens insisteren på, at den "kæmper for grundlæggende menneskelig værdighed", nægtede virksomheden at gå på kompromis med henvisning til "at sikre kundeservice." Begge sider er blevet enige om at genoptage formelle forhandlinger den 30. juli.
Forstæderne er omgivet af affald, og beboerne er fulde af klager
I downtown Seattle var affaldsindsamling stort set upåvirket, fordi kommunale tjenester er udliciteret til forskellige virksomheder såsom Waste Management og Recology. Men i mange satellitbyer i hovedstadsområdet Greater Seattle er Republic Services den primære leverandør af affaldsservice. Da strejken indtraf, gik indsamlingen i stå.
Siden den 10. juli er skraldebiler i byer som Kent, Layton og Bellevue "fuldstændig forsvundet". I de høje temperaturer blev husholdningsaffald hobet op uden for husholdningsaffaldsbeholdere hurtigt gæret og rådnet, hvilket tiltrak sværme af fluer og frugtfluer, og nogle kvarterer begyndte at se rotter. Nogle beboere måtte betale op af lommen for at købe ekstra affaldssække og sprøjte insektmiddel i et forsøg på at undertrykke lugte og mindske risikoen for sygdomsoverførsel.
I Bellevue fortalte en beboer med tre små børn til journalister: "Hver dag, når vi går udenfor, er stanken overvældende, og børnene er bange for at lege i gården. Især affaldet fra blebørn; det er en sanitær katastrofe, fordi det ikke kan bortskaffes med det samme."
Nogle børnepasningsfaciliteter og daginstitutioner i Leyton har også udtrykt bekymring over for byens regering og udtalt, at undladelse af omgående bortskaffelse af "medicinsk affald" kan udgøre sundhedsrisici.
Selvhjælp fra myndigheder og lokalsamfund i nødstilfælde-: Åbning af leveringssteder og igangsættelse af refusionsmekanismer
Stillet over for det stadig mere alvorlige affaldsproblem har lokale regeringer, med begrænset arbejdskraft fra Republic Services, været nødt til at træffe midlertidige foranstaltninger for at klare det.